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デパ地下やコンビニでお弁当や惣菜を買います。それらは容器に入っています。テイクアウトでコーヒーを買います。それも容器に入っています。
当たり前のことですが、容器は、もともと何かを入れるためのものです。しかし、カップラーメンを見ればわかるように、それ自体が調理器具（なべ）でもあり、食器（ラーメンどんぶり）にもなっています。
普段何気なく見ているさまざまな容器ですが、実はこれらの容器は、私たちのライフスタイルを反映していることがわかります。
暦の上では立夏を過ぎて夏に入りました。コンビニエンスストアに行くと冷やし中華やぶっかけうどん（そば）が販売されています。これらの容器をみるとどんぶりの形をした容器に入れられています。また、サラダを見てもどんぶり型ですが、中身がみえるようになっています。
お弁当の容器も、これまでの幕の内スタイルから、カツどんのようなどんぶり型のものまでさまざまです。最近は、少量で多くの種類を食べたいという要望が多いのか、たくさんの種類が入るような容器もあります。
これらは、中に入れる料理や食品に合わせた容器ですが、容器にはさまざまな働きがあります。
グラタンを入れている紙製の容器は、そのままオーブンにいれて加熱ができます。出来上がったグラタンは中身を移し変えることなく食器としてテーブルにだすことができます。そのままテーブルに出してもおかしくないデザインがあらかじめ施されているといいます。
コーヒーカップやカップめんの容器は、熱いコーヒーや熱湯を入れて、容器を手で持ってもやけどをしないように工夫されています。
また容器が食品の品質を守るという働きもあります。
マヨネーズの容器はポリエチレンとポリプロピレンを3層から8層にサンドイッチ構造とすることで、酸素を透過させない働きがあり、マヨネーズに品質を劣化を防いでいると聞いたことがあります。
シーピー化成株式会社特販部渡部秀和グループリーダーと松戸晶子氏によると、どんぶりやカップなど容器に直接口をつける可能性があるものは、口を容器で切ることがないように加工処理されていたり、商品が容器の中でずれないように食材のずれ防止、電子レンジ対応はもちろんのこと、耐熱性、断熱性、保温性、耐油性など工夫されているとのこと。さらに、スーパーマーケットの陳列棚や冷蔵ケースに入れた場合のサイズ、積み重ねた場合の耐久性、家庭用の冷蔵庫に入れた場合の大きさなどさまざまな要素も考えられていますとのことでした。
スーパーマーケットやコンビニエンスストア向けの容器を製造販売しているに、今後の容器のトレンドについて話渡部リーダー（前述）から話を聞きました。
最終ユーザー（生活者）をシニア層、ファミリー層、単身者などいくつか年齢や性別、行動パターンなど属性別に分けて（プロファイリングと呼んでいるそうです）そこから求められる容器を開発しているとのことです。特に食事を作る・作らない、家事をどのように分担するかといったことは、容器開発に欠かせないといいます。
最近の傾向として見られるのは、品数（栄養バランスや健康志向から）の豊富さ、少量でいいから多くの種類を食べてみたい、これまでデパ地下などで販売されていた高級食材がスーパーやコンビニでも販売されるようになり高級感が求められる。中身を立体的に盛り付けることができる容器などがすでに販売されています。
同時に提供する側（スーパーなどの容器ユーザー）から見ると、作業性、容器を在庫するときにできるだけスーペースをとらないように重ねられる、軽量化（容器包装リサイクル法の関連で）が求められているとのことでした。
今後の容器の課題として次のようなことが考えられます。
１．環境問題から、容器材質がプラスチックから紙へ
化石資源から再生資源へのシフトの必要性やごみ処理問題から。また、紙化することで、デザインや印刷などのバリエーションが増えることもメリットとしてあげられる
２．軽・薄・短・小
容器包装リサイクル法もあり、容器の軽量化は急務。軽量化するためには、薄い、短い、小さいということになる。
３．需要の順位は 小・中・大
個食需要やダイエット志向、少子高齢化、食の多様化により、容器自体がだんだんと小型化していく
４．ハイグレード化
これまで100円で販売していた物を、中身のグレードをアップして200円で販売するといった傾向が多く見られる。そのため、容器自体もハイグレード化していく。
「コンビニ弁当」というと、安価で健康への配慮が少ないというイメージで捉えられることが多いようです。しかし、このイメージは、あのプラスチックの容器から来ていることも考えられます。
たかが容器のようですが、容器は極めて重要な役割を果たしています。そして、私たちのライフスタイルに合わせた形で、容器も進化していることがわかります。
2007.05.07 22:55:12
| 食彩人
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